【環球時報駐意大利特派記者 鄭彬 晏清】梵蒂岡天主教教廷21日對外宣佈，教皇方濟各當地時間21日7時35分去世，享年88歲。方濟各的去世引發各界哀悼，對於繼任者的猜想也成爲人們普遍關注的焦點，梵蒂岡樞機主教法雷爾將暫時主持梵蒂岡事務。

美聯社稱，方濟各20日還出現在梵蒂岡聖彼得廣場舉行的復活節慶典上，並簡短會見到訪的美國副總統萬斯。儘管醫生建議其避免大規模活動，但他仍堅持履行職責，這也成爲他最後一次公開亮相。美國《紐約時報》評論說，方濟各的突然離世令不少人感到震驚。

近年來，方濟各的健康狀況持續引發外界關注。今年2月，他因呼吸系統疾病入院38天，被診斷患上雙側肺炎。出院後，儘管被宣佈脫離生命危險，身體依然虛弱。據英國廣播公司報道，方濟各年輕時曾因嚴重肺炎而險些喪命，並接受手術切除部分肺葉，這使得他終生肺部容易受到感染。

方濟各本名豪爾赫·馬里奧·貝戈利奧，1936年出生於阿根廷布宜諾斯艾利斯，2013年當選羅馬教皇，是歷史上首位來自拉丁美洲的教皇。美國《華盛頓郵報》稱，方濟各任期內推行多項改革，如增強女性在教會中的決策權、教會成員“多元化”等。他還主張儉樸生活，摒棄高級神職人員的一些特權。此外，他還廣泛關注氣候變化、貧富差距等社會問題，並對俄烏衝突、巴以衝突等發表觀點。

方濟各的去世引發全球多地政要和民衆悼念。意大利媒體稱，意大利總統馬塔雷拉和阿根廷總統米萊均在社媒X上表示，對方濟各的去世感到哀傷。意大利總理梅洛尼受訪時表示，將繼續沿着教皇指引的方向努力。法國總統馬克龍稱他是“一位謙遜的人，站在最脆弱者一邊”。

據報道，21日上午，尚未完全拆除復活節裝飾的聖彼得廣場聚集不少民衆（如圖），人們面容凝重，默默注視着大教堂中央陽臺，那是方濟各最後一次與大衆見面的地方。據報道，羅馬市政府已啓動緊急安保措施，增派警力維持秩序。在布宜諾斯艾利斯，人們點燃蠟燭對方濟各的去世表示哀思，阿根廷政府宣佈將舉行爲期7天的全國哀悼。

根據天主教相關宗教傳統，葬禮通常會在教皇去世後4至6天內於聖彼得廣場舉行。根據方濟各生前要求，葬禮將秉持簡樸原則，其將被安葬在位於梵蒂岡城外的聖瑪利亞教堂之中。

報道稱，一旦教皇去世，梵蒂岡將發表公開聲明進入過渡期，並籌備召開選舉會議，啓動新教皇的選舉程序，這一過程可能持續數天到數月不等。

對於新教皇的人選問題，目前外界猜測聲音不一。方濟各生前曾進行一系列重要的人事安排和任命，特別是延長梵蒂岡樞機院院長和副院長的任期。樞機院院長被認爲是教廷過渡過程中最關鍵的人物，其負責在教皇去世或辭職後主持選舉工作。

有分析稱，方濟各的這一重要人事安排，旨在通過塑造樞機院中的領導層，着眼於未來教廷的穩定性和治理的連續性。 

方濟各在任期間，梵蒂岡與中國關係得到部分改善。2018年9月，中梵兩國在北京簽署關於主教任命的臨時性協議，並在2020年和2022年分別進行延期。2024年10月，外交部宣佈，經友好協商，雙方決定將協議再延期4年。