科技日報記者 張夢然
據發表在新一期《科學進展》上的一項研究，瑞士蘇黎世聯邦理工學院團隊在模擬太空微重力的條件下，利用3D打印技術製造出結構精確的人體肌肉組織。這種高保真度的組織模型對於研究疾病機制、測試新藥至關重要，也爲太空生物製造和人類健康研究開闢了新路徑。
宇航員在太空微重力環境中長期駐留時，身體會面臨肌肉急劇萎縮等嚴峻挑戰。爲更好地理解這一過程並保護未來深空探索者，科學家致力於開發更精確的生物模型。
在地球表面，製造類似人體內天然結構的肌肉組織面臨巨大障礙。工程師通常使用一種名爲“生物墨水”的特殊材料，其中混合了活細胞和支撐性載體，通過逐層打印構建組織。然而，地球重力會使尚未固化的柔軟結構在成型前發生塌陷或變形，同時細胞在墨水中不均勻沉降，導致最終組織結構失真，難以真實反映人體生理狀態。
在微重力環境下，這些干擾因素被消除。沒有了重力對結構的拉扯，可以打印出與人體內自然排列完全一致的肌肉纖維。
團隊此次開發了一套名爲G-FLight（重力無關的燈絲光）的新型生物製造系統，可在幾秒鐘內快速生成具有活性的肌肉結構。團隊利用拋物線飛行創造的短暫失重環境，在30次連續的失重階段中完成了3D打印實驗。他們採用一種特製的生物樹脂配方，確保細胞在打印過程中保持高存活率。結果顯示，微重力下打印的肌肉組織不僅細胞活性良好，肌纖維數量也與地面打印的樣本相當。此外，該工藝支持載細胞生物樹脂的長期儲存，具備未來在太空長期任務中實際應用的潛力。
這項技術的成功標誌着空間組織工程的重要進展。團隊的長期目標是在空間站或未來的軌道實驗室直接培育人類組織和類器官。
在太空中製造的這些“迷你器官”不僅能用於研究失重引發的肌肉退化，還可作爲研究肌萎縮等疾病的平臺。更重要的是，微重力下打印的組織結構更接近真實人體，能爲藥物測試提供更準確的評估環境，從而加速新療法的開發。這一突破不僅服務於太空探索，也將反哺地球上的醫學研究。
