英國皇家天文學會網站3月19日文章，原題：尋找外星生命的最佳地方：科學家確定45顆類地行星，爲“挽救計劃”開展探索任務  如果人類要在宇宙中尋找地外生命，那麼天文學家已經準確指出最佳尋找地點。在目前已發現的6000多顆系外行星中，他們確定最有可能適合生命存在的不到50顆巖質行星。

這項3月19日發表於英國天體物理學期刊《皇家天文學會月刊》的研究成果，就像好萊塢科幻大片《挽救計劃》所描繪的場景：片中主角不得不前往一個系外行星系統以尋找拯救地球的方法。在旅途中，他遭遇了外星生命體和虛構的地外微生物。

康奈爾大學卡爾·薩根研究所主任麗莎·柯廷安教授帶領一個本科生團隊，利用來自歐洲航天局“蓋亞”空間探測器和美國航天局系外行星檔案庫的新數據，確定了那些位於所謂“宜居帶”內的行星。宜居帶是指距離宿主恆星既不太近也不太遠，以至於能保持適中溫度的行星分佈區域。這也意味着，該區域內的行星與地球類似，表面更有可能存在作爲生命關鍵要素之一的水。

這篇題爲《探究宜居性極限：宜居帶內巖質系外行星目錄》的論文，還篩選出了那些從宿主恆星接收到的能量與地球從太陽接收到的能量最爲接近的行星。“正如影片《挽救計劃》所精妙展現的那樣，生命的形態可能遠比我們當前想象的更多樣，因此在已知的6000顆系外行星中確定哪些最有可能存在外星生命至關重要。論文表明，如果我們未來真能建造一艘‘挽救’號飛船，就應該前往這些星球尋找生命。”

研究人員精準確定45顆可能在宜居帶內支持生命存在的巖質行星，他們還基於更保守的假設，即行星在失去宜居性之前所能承受的熱量上限，將該數量縮減至24顆，它們位於一個更狹窄的3D宜居帶內。研究人員列出的行星中包括一些著名的系外行星，例如比鄰星b、TRAPPIST-1f和開普勒186f，以及其他知名度較低的行星，例如TOI-715b。

論文作者指出，其中最引人關注的是TRAPPIST-1系統中的d、e、f、g4顆行星，它們距離地球約40光年。這些行星上是否存在液態水，在某種程度上要取決於它們能否保持大氣層。

作者們還希望，他們確定的位於宜居帶邊緣的行星能揭示宜居性的確切界限，以及科學家關於這些界限的理論是否正確。     

美國舊金山州立大學的研究生吉莉絲·勞裏表示：“儘管很難說什麼因素更可能孕育生命，但確定從何處開始尋找是關鍵的第一步，因此我們項目的目標就是告訴人們，這些是最佳的觀測目標。”（作者薩姆·湯金，王會聰譯）