【環球網科技綜合報道】7月1日，據科技媒體techcrunch報道，在“孤獨流行病”日益嚴重的今天，機器貓、機器狗和機器鳥等高科技寵物正在成爲美國老年人的新夥伴。這些可愛的機器人不僅在日本廣受歡迎，如今也在美國逐漸受到青睞，尤其是在紐約州。
日本長期以來一直壟斷着老年科技機器人市場，這既得益於該國對新技術的熱愛，也與其人口老齡化現象密切相關。而在美國，儘管老齡化趨勢同樣明顯，但對於這類技術的接受程度卻相對較低。不過，紐約州老齡辦公室（NYSOFA）近年來一直在努力推廣機器寵物，希望以此緩解老年人的孤獨感。
自2018年以來，NYSOFA已經向紐約州的老年人發放了超過31,500只機器寵物。這些寵物由Ageless Innovations公司生產，包括狗、貓和鳥三種不同款式。其中，獵犬款式的機器寵物最受歡迎，佔總請求的60%左右。
據美國衛生局局長維韋克·穆爾蒂表示，孤獨感與壽命縮短密切相關，其危害甚至可與每天吸15支香菸相比，甚至比肥胖還要嚴重。而養寵物被認爲是老年人對抗孤獨的有效方法。然而，由於各種原因，養真實寵物對老年人來說並不總是可行的選擇。這時，機器寵物就發揮了重要作用。
研究表明，機器寵物在改善老年人抑鬱和孤獨感方面具有潛在好處。尤其是在COVID-19疫情期間，當老年人被隔離、家人探訪受到限制時，與機器寵物的互動爲他們提供了有意義的活動和積極的體驗。
當然，機器寵物並不是治癒孤獨的萬能藥。NYSOFA的代理主任格雷格·奧爾森指出，機器人寵物計劃只是該組織提供的衆多服務之一。該部門還與科技公司建立了其他合作伙伴關係，共同爲老年人提供更加全面的關懷和支持。
奧爾森表示，這項已經實施了六年的機器人寵物計劃已經成爲該組織的一個有效工具。他分享了許多客戶對機器寵物產生深厚感情的故事，其中一些甚至要求與他們的機器人寵物一起下葬。
