我是誰?我從哪裏來?要到何處去?人類圍繞終極命題的探索,在科學家和考古學家的努力下不斷接近真相。眼下,一項重要發現,爲人們解答現代人起源之謎,提供了最新線索。
近日,國內外近百位專家共同參與的2024華龍洞遺址學術研討會發布成果:華龍洞人是東亞地區向智人(現代人)演化的最早古人類。同時,華龍洞遺址是繼北京周口店遺址之後,在中國發現的、同時包含有豐富人類化石、大量石製品及哺乳動物化石的重要古人類遺址,是探討現代人起源及其行爲方式的最理想地點。
從已發現的人類化石來看,人類大致經歷了南方古猿-能人-直立人-智人的演化歷程。例如,在我國發現的元謀人、藍田人、北京猿人,就屬於直立人。綜合分析結果顯示,華龍洞人生活在約30萬年前,這一時期,正是古老型人類向現代人演化的關鍵時期。
華龍洞遺址坐落於安徽省池州市東至縣堯渡鎮汪村龐汪組,梅源山的南麓。就是這個不起眼的洞口,如一盞明燈,點亮了遠古的迷霧。
當地村民告訴中青報·中青網記者,他們曾在此處修建羊圈時發現大量碎骨化石。2006年7月至9月,安徽省文物考古研究所組織了首次發掘,發現了一枚人類牙齒、一些石製品和大量哺乳動物化石。研究人員推測這裏曾經是一個洞穴,將這個地點命名爲華龍洞。“華”寓意中國,“龍”寓意祖先。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武至今記得,那是2013年12月,數十位專家對華龍洞遺址進行了考察和評估,認爲這個地點的發掘潛力很大,有可能會發現更多的人類化石。在2014年發掘的最後一天,施工人員在挖開一塊巨石後,一個小洞口暴露出來了,“華龍洞”的“洞”終於重見天日。
之後,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、安徽省文物考古研究所和東至縣文管所,組成聯合考古發掘隊對華龍洞遺址進行了多次系統發掘,發現約20個個體組成的古人類羣體、400餘件古人類製作使用的石製品和大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片,以及超過80種的脊椎動物化石。
其中,一件保存有眼眶和部分面部的頭骨化石引起大家的特別關注。劉武告訴中青報·中青網記者,經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑修理、拼接,並通過同位素測年、動物羣組成分析及地層對比等多種方法的綜合研究後,確認化石年代在30萬年前左右,屬於一個13歲左右的女孩,人們稱她爲“東至姑娘”。
“發掘完整的人類頭骨化石是每個考古學家的夢想。‘東至姑娘’面部和下頜部已經開始向現代人演化,面部扁平、眼眶較高、頭骨纖細化,出現了現代人標誌性特徵——下巴的雛形。”吳秀傑說,研究結果揭示了東亞大陸人類已出現向早期現代人演化的過渡趨勢,這可能意味着,現代人在東亞大陸的出現時間,比我們之前所認知的要早10萬年左右。
當年華龍洞人的生活怎麼樣?吳秀傑告訴中青報·中青網記者,截至目前,這些發掘成果顯示:有老有少、二十多口人的大家庭生活在此,他們捕獵、採摘果實,各有分工,甚至還辟出專門的餐廳。
“中國百萬年人類史,華龍洞遺址將持續給出有力實證。”中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星表示,這項發現具有劃時代的意義。
“東至姑娘”是現代中國人的祖先嗎?“華龍洞”還埋藏着哪些祕密?更多的謎底尚待揭曉。
中青報·中青網記者 邱晨輝 來源:中國青年報