【環球時報綜合報道】今天的泰國北碧府桂河大橋邊，交織着遊人的歡聲笑語。而被時光掩蓋的平靜下，這裏曾埋藏着一段血色記憶。80多年前，日軍迫使東南亞勞工修建的“死亡鐵路”曾讓15萬人喪命。

依照日本軍部制定的“南方作戰”計劃，1941年12月8日日本海軍特遣艦隊偷襲珍珠港的同時，也襲擊了馬來半島、菲律賓等地。到1942年5月下旬，日軍已經佔領了緬甸全境。然而，漫長的物資補給線無法覆蓋日本一個又一個軍事佔領區。爲支撐對緬甸的佔領，並從當地運回覬覦已久的自然資源，日本軍國主義者決定製造一個“大工程”：在18個月內鋪設一條原本預估5年才能完成的鐵路——泰緬鐵路。

泰緬鐵路計劃過去之所以被束之高閣，是因當地不僅山高林密，更有常人難以耐受的高溫，施工條件極爲惡劣。可是對於將人命視爲“戰爭耗材”的軍國主義日本來說，十萬白骨不過是415公里鐵軌的必要代價，他們考慮的只是這些人力從何而來。

首先被選中的是在東南亞被日軍俘獲的6萬餘名盟軍士兵。在日本軍國主義者扭曲的價值觀中，盟軍士兵從投降的那一刻便喪失軍人的榮譽。但是6萬人仍然無法爲日軍帶來“奇蹟”，他們便將目光投向東南亞各地的普通百姓。日軍最初拋出“高薪、短期”的誘餌，將大批泰米爾勞工和爪哇農民騙往施工地。當謊言破滅，日軍便在吉隆坡、仰光的集市等地發動突襲，將無辜平民強行抓捕，被日軍強徵的勞力甚至不被准許聯繫家人。

這些被日軍強徵的勞工被鎖入密不透風的鐵皮貨運車廂。東南亞的烈日把貨運車廂變成令人窒息的“金屬烤爐”，致使許多人在抵達工地前就因脫水或窒息命喪黃泉。而對於逃過一劫的人來說，等待他們的則是瘴氣瀰漫的惡劣工作環境。1943年初，爲趕在雨季前完工，日軍啓動了臭名昭著的“加速運動”，受難者的勞動時間被強行拉長至每日16甚至18小時，將這片原始叢林徹底變成生靈塗炭的人間煉獄 。

勞工在缺乏機械的情況下，被迫用最原始的鐵鑽與鐵錘人工鑿山。而日軍給予勞工的，除了帶刺的竹鞭，就是隨時砸向胸膛的槍托。一種常見的酷刑是強迫在烈日下將重石舉過頭頂站立數小時，稍有不支便會招致毒打。大批勞工甚至被日軍活活打死。根據後世的研究，被迫參與“死亡鐵路”建設的6.2萬名盟軍戰俘及約35萬東南亞勞工，總死亡人數超過15萬，平均每公里死亡約360人。

更爲可悲的是，泰緬鐵路的竣工並沒有爲盟軍的戰俘帶來自由。隨着1943年盟軍空中力量的增強，泰緬鐵路成爲轟炸的目標。爲保住這條侵略補給線，日軍蓄意將戰俘營設立在與橋樑、編組站和機車維修廠緊鄰處，企圖利用戰俘作爲人質，迫使盟軍在轟炸時投鼠忌器 。在緊鄰桂河大橋的塔馬坎營地，盟軍戰俘不僅被蓄意暴露在盟軍飛機的攻擊範圍內，更被日軍嚴禁挖掘能保護自己的深層防空洞。戰俘羅伯特·皮蒂在日記中描述了“歡呼與恐懼交織”的極度矛盾：他們既爲看到反攻的希望而興奮，又不得不蜷縮在簡陋掩體中，祈禱不要被己方的炸彈奪去生命。

1944年1月28日，英國外交大臣安東尼·艾登在下議院向世界公開揭露日軍在泰緬叢林實施的非人道暴行，指控其犯下“戰爭罪”。1945年日本投降後，盟軍戰俘和東南亞勞工的證詞終於成爲證明日軍暴行的鐵證。111名日軍相關人員獲罪，其中包括泰國戰俘營負責人中村鎮雄在內的32人被判處死刑。（作者是中國中日關係史學會理事、四川大學世界史系副教授 李若愚）